Los vencejos:
Son las aves que pasan más tiempo de su vida volando, a tal punto que cazan, comen, obtienen algunos materiales para sus pequeños nidos y hasta pueden copular en el aire. Por otra parte sus patas son tan cortas adaptadas para "colgarse" y sus alas plegadas, que apenas pueden posarse en el suelo.

Los picaflores:
Se mantienen suspendido en el aire para alimentarse del néctar de las flores y son las únicas aves capaces de volar hacia atrás gracias a la combinación de su pequeño tamaño, la forma de las alas y la altísima frecuencia de su batido, hasta 80 frecuencias por segundos. Acabas de leer un dato interesante, ahora cierra los ojos y trata de imaginar, 80 veces por segundo.

Las reglas del juego:
La experiencia que se tiene al entrar a la selva sin poseer algún conocimiento sobre quien lo habitan y como "funciona", podría compararse a la de encarar algún deporte sin tener idea sobre las "reglas del juego". Aunque la mejor jugada del "partido" ocurra frente a nuestras narices, ¡tal vez ni nos enteremos! "Las leyes" quiere presentarte las reglas del juego con estilo simple y ameno. Hay comentarios y comparaciones con conceptos "visualizables" que ayudan a fijar las ideas. A medida que enriquezcas tus vivencias en la selva tomaras noción de la fantástica complejidad de este ambiente.

Actitudes en el "campo de juego":
El ABC para tus caminatas: mente despierta, ojos bien abiertos, y orejas paradas. También vale un olfato atento, para la búsqueda de fauna: Shhh... (silencio). Hay que estar a la expectativa no solo de animales grandes. Las sorpresas pueden estar en los detalles más pequeños.

Para observar las flores, semillas, frutos u hojas, no las arranques de las plantas. Puedes prestar atención a las muestras caídas al suelo tratándolas como "piezas de cristal". Aun puede ser alimento para muchos animales, y hasta el origen de nuevas plantas. Las mariposas son los insectos que más llamarán tu atención, es posible observarlas muy bien en vuelo o cuando se posan sobre flores, hojas, charcos y hasta sobre tu ropa o piel.

No la agarres y lo mismo ten en cuenta para con otros organismos. Debes de tener cuidado de no poner las manos en cualquier lugar. Hay que prevenir el posible contacto de animales venenosos, como ofidios o algunas arañas e insectos.

Recomendamos: Las primeras horas de luz y el atardecer son los mejores momentos para explorar los senderos de la selva, en especial para la observación de aves. Toda hora del día es adecuada para dedicarse a las plantas o insectos en general. También encontrarás diversas aves, lagartijas y quien sabe qué otra sorpresas.

Los estratos de la selva:
Las selvas se caracterizan por estratos de vegetación sumamente elevados. Enredaderas y lianas interconectan estos distintos estratos, y muchas plantas crecen sobre otras plantas en busca de luz. Los suelos son ricos en aluminio y hierro y la capa de humus es poco profunda. Hojas, ramas excrementos, animales muertos, y todas las materias orgánica del suelo es descompuesta en forma rápida a compuestos inorgánicos por la acción de diferentes factores, entre ellos.

Bacterias y hongos:
Los compuestos inorgánicos vuelven a entrar en ciclo por las raíces, muchas de las cuales tienen una relación de mutuo beneficio con ciertos hongos (micro irisas). Las raíces logran una absorción de agua y minerales más eficiente y los hongos obtienen compuestos orgánicos.

Los árboles y las plantas colgantes también actúan en la descomposición y absorción de materia orgánica antes de que llegue al suelo. En la práctica las cosas no son tan simples y esquemáticas. Por un lado los árboles juveniles aparecen en casi todas las alturas "enmascarando" el concepto de estratos.

El cambio y la renovación son una constante en este ambiente. La caída de árboles producida por la acción de fuertes vientos o por la crecidas de los ríos, causan claros en la selva donde en seguida aparecen las especies colonizadoras y se vuelves a suceder etapas.

Las especies:
Hay una pregunta fundamental: ¿Qué es una E-S-P-E-C-I-E?..... El concepto es clave y no puede pasarse por alto para interpretar las "leyes de la selva". Expresado en forma sencilla: forman una especie el conjunto de individuos que pueden reproducirse entre si y dejar una descendencia fértil. Lo más importante que tienen en común estos individuos es su información genética, que es única.

La taxonomía resulta de convenciones establecidas por el hombre para clasificar la naturaleza. Una o más especies con similitudes se agrupan en el mismo Género; los géneros en una misma familia; familias en común en un mismo orden, y estos en una clase. Ejemplos.- Mariposas del género morpho, árboles del género Cecropia, mariposas de la familia Sphingidae. Ejemplo: Nombre común. Taricaya. Su clasificación taxonómica es: clase reptiles; orden testudinata, familia Chelidae, género podocnemis, especie podocnemis unifilis.

Evolución y extinción:
La "evolución conjunta" y los millones de años son muy difíciles de visualizar. Por eso voy a dar un ejemplo muy pero muy burdo que lo único que pretende hacer es ayudar a fijar conceptos fundamentales en la naturaleza: evolución, cambio, diversidad y extinción de las especies. Ejemplo: imagínate frente a la góndola de productos de perfumería de un hipermercado (¿Quién no puede visualizar este ejemplo en los días que corren? Sugerencia: no compres nada aunque imagines ofertas). Decenas de champúes, desodorantes, dentífricos, perfumes jabones, etc., etc., Cuantos tipos de cada uno de estos productos han pasado desde, digamos los últimos 50 años? Muchos sin duda. Tomemos el champú en particular. Es probable que al inventarse surgió un único tipo. ¿Qué encontramos ahora? Champú para el pelo seco, normales, grasos, dañados por el sol, para niños, etc., allí se ofrecen. Han surgido por un proceso de especialización. Se han cubierto nuevos nichos. Hay que se han diversificado, otros han desaparecidos, algunos son nuevos y otros se están gestando. Existe mucha competencia, pero también gran gama de cooperación entre la diversidad de productos (ofertas especiales, ¡con la compra del champú "nuestra selva" usted se lleva el acondicionador "conservar" gratis. Todos estos cambios continuos resultan en parte de la evolución conjunta entre consumidores - productos, aunque no debe de ser tan sencillo.

¿Qué fuerza rigen los cambios?, ¿Dónde y cuándo se originó cada uno de esos productos?, ¿qué pasa con catástrofes como una hiperinflación? Son preguntas que no podemos llegar a formular si nos piden un ligero análisis. Volvamos ahora a la selva para darle equivalencia con nuestra góndola y la especies de plantas y animales, la comparamos con los productos de perfumería (pidiendo disculpa a la naturaleza por falta de consideración, pero creo que sirve). Una pregunta que surge entonces es: ¿Cuántas especies de distintas formas de vida se han originado por cada especie de abeja, de picaflor, de mono, de orquídea, de cada una de las especies que se conocen? Muchísimas, es la respuesta, y a lo largo de millones de años. Claro que es muy distinto hablar por ejemplo de mamíferos o aves, que de insectos, grupo muy antiguo que casi no deja restos fósiles y del que nos falta una vastísima información tan solo para saber cuantas especies hay en la actualidad. Entre los mamíferos por caso, se conocen en el mundo unas 150 especies de "elefantes" fósiles, mientras que hay 2 especies vivientes; unas 200 especies de "rinocerontes" fósiles, y quedan solo 5 especies vivientes; 250 especies de "monos" fósiles y hay 200 en existencia. Los museos de ciencias naturales conservan diversidad de huesos de especies de fauna extinguida, las que representan un mínimo número de las que existieron. Ahora bien, ¿cuántas especies hay en este mundo? Una buena pregunta que nadie puede responder ni con aproximación cercana. Estudios de la década de 1980 en la copa de los árboles de la selva tropical dieron resultados sorprendentes. Por ejemplo, ¡una sola hectárea de selva en la Reserva Tambopata de Perú puede contener hasta 41.000 especies de insectos:

En la actualidad, algunos científicos estiman que por cada una de las cerca de 1.200.000 especies que se conocen, hay unas 30 para descubrir (en su mayoría insectos), lo que daría por lo menos unas 30 millones de especies en el mundo. Lo que sí se sabe es que hay una relación directa entre la disminución de áreas naturales y la extinción de especies. El promedio de duración de una especie hasta su extinción natural varía de acuerdo al grupo vegetal o animal que se trate o del medio que pertenezca (tierra o agua), pero se calcula entre un millón y diez millones de años. También han sucedido grandes catástrofes naturales causantes de extinciones en masa, como las de los dinosaurios. Pero con la actual destrucción de ambientes naturales, la extinción está ocurriendo ciento o miles de veces más rápido, En la mayoría de los casos, las especies se extinguen ante de que el hombre siquiera llegue a conocerlas. Por otra parte, desde el origen de la vida, la tierra ha tenido cambios climáticos, desplazamiento de continentes, formación de cadenas montañosas, erupciones volcánicas, migración de especies. Todos fenómenos que siguen en vigencia.

Otros conceptos en ejemplos: Los centros de origen y la dispersión de especies. Consideremos las especies de mamíferos existentes en los bosques tropicales de Sudamérica, muchas como: los venados, los felinos, el tapir y otros, pertenecen a grupos animales que llegaron desde América del Norte. Al formarse el istmo de Panamá hace unos tres millones de años, representantes de esos grupos migraron hacia América del Sur. Con cambios climáticos como las glaciaciones hubo más migraciones, muchas extinciones y nuevas especies. Entrar a la selva sin mencionar conceptos de evolución sería como jugar un partido de ajedrez sin la reina.

Dime cómo eres y te diré de dónde vienes: Este titulo es demasiado ambicioso y no puede aspirar a cumplir correctamente la afirmación en la práctica. Hay muchísimas excepciones a las reglas en la Naturaleza, y más en el complejo mundo selvático. Sin embargo la frase viene bien para entender conceptos generales.

Estrato de árboles emergentes y del dosel: dominan troncos largos y rectos. Las ramificaciones nacen desde el tronco principal a una altura similar, a la manera de paraguas. Prevalecen las copas anchas. Estrato intermedio y arbustivo: la tendencia a la búsqueda de luz determina que las copas de los árboles del estrato intermedio sean casi tan largas como anchas, y en el estrato arbustivo ya son más alargadas y menos anchas. Los árboles que crecen en los claros de la selva suelen tener buena cobertura de hojas, ya que reciben mayor radiación solar. En general son especies colonizadoras, de rápido crecimiento.

La textura de las cortezas de los árboles es muy variable, aunque hay muchos con cortezas lisas o con cortezas que se descascaran. Un posible beneficio sería el dificultar el crecimiento de plantas colgante. En especies de corteza rugosa y con grietas el crecimiento de diversidad de plantas colgantes se vería facilitado.

Muchos árboles de la selva tropical presentan costillas o alerones en su base que sirven de soporte, en especial a grandes árboles emergentes que suelen superar los 50 metros de altura. Las raíces de los árboles no son muy profundas: deben obtener nutrientes de la delgada capa fértil y por otra parte brinda cierta protección contra los vientos. Aunque los temporales mas fuertes suelen provocar la caída de los árboles más alto, abriendo claros en la selva.

Las hojas de los árboles de la selva:
En la selva dominan los árboles de hojas ovalada, con borde liso y terminación en punta. Este tipo de terminación ayudaría al rápido drenaje del agua que cae sobre las hojas, dificultando el crecimiento de algas o líquenes sobre su superficie (ya que disminuyen la capacidad de captación de luz para la fotosíntesis). Además son frecuentes las hojas de superficie amplia para aumentar la absorción de luz. Las que persisten todo el año suelen ser gruesas, coriáceas (textura tipo cuero), y cerosa.

Los árboles de hojas compuestas, como integrantes de la familia leguminosas (la familia mejor representada en selvas tropicales y sub-tropicales de América), escapan a este modelo. Las hojas compuestas suelen corresponder a árboles con necesidad de tomar gran altura en poco tiempo. Algunas plantas que crecen en la sombra presentan pigmentos que originan manchas rojizas en la cara inferior de las hojas. Es que el rojo ayuda a reflejar (como un espejo) la luz que ha atravesado las capas superiores de la hoja y de esta manera se capta más energía para la fotosíntesis.

La seducción de las flores:
Ahora bien ¿que significan las flores en la naturaleza? Sin entrar en comentarios sobre sus partes ni sobre su gran diversidad de formas y tamaños, que van desde flores menores al milímetro hasta la flor mas grande del mundo de siete kilogramos de peso y un metro de diámetro (de la selva tropical de Borneo y Sumatra), el concepto básico es que ella contienen las unidades de reproducción sexual de las plantas. El grano de polen de la flor masculina de alguna manera debe llegar hasta el óvulo de la flor femenina para que haya fecundación, y se forme la semilla. En muchos casos los dos sexos estàn en la misma flor, pero son pocas las que se pueden autofecundar. En un ambiente abierto, el viento es el principal transportador de polen. A este sistema se lo ha comparado con un "correo aéreo" e incluso hay envíos de "larga distancia". Pero en la selva hay una regla básica: Existen muchas especies de plantas diferentes y poco ejemplares de cada una. Conclusión: es baja la probabilidad de que el polen de una flor llegue tan solo con el viento a otra flor de la misma especie y del sexo opuesto (recuerda el concepto de especie). Por otro lado la densa vegetación no deja que el viento sea tan efectivo, salvo algunos casos que se dan por ejemplo entre árboles más altos. No tienes más que observar la selva para vivenciar y palpar realmente esto. El resultado es que durante la evolución conjunta entre especies de plantas y animales, gran número de las flores de la selva han adquirido mecanismos para atraer a diferentes insectos, aves, y mamíferos que intervienen en sus trasporte del polen. Un competitivo y efectivo sistema de "correo puerta a puerta", (auque muchas veces toca el timbre equivocado) que no descansa casi nunca, ya que suele interrumpirse con las fuertes lluvia. Se ha comprobado que el agua puede llegar a lavar el néctar destruir el polen y hacer inaccesible la flor por el polinizador.

¿Cómo atraen las flores a sus polinizadores?:
fragancias, colores y formas son los principales recursos de "seducción" que utilizan. Luego, la mayoría de ellas ofrece como alimento un nutritivo y dulce néctar o hasta el mismo polen. Casi todos los animales atraídos por las flores quedan impregnados de polen en diferentes partes de su cuerpo, como podrás llegar a observar en insectos. "Te seduzco y te alimento y tu llevaras mi polen a otra flor de mi especie par que pueda reproducirme" son las condiciones que la evolución ha determinado sin "hacérselo saber" a las especies intervinientes. Una compleja y a veces muy ajustada relación de mutuo beneficio. Los colores atraen en especial a las aves y a muchos insectos. Las flores polinizadas por los picaflores son rojas, rosadas, anaranjadas y a veces amarillas. Además muchas son de forma tubular y están dispuestas en la planta de manera de dar fácil acceso a estas aves. En los insectos juega más la combinación de colores, fragancias y formas de la flor. Las flores polinizadas por mariposas diurnas en general se encuentran en claros de selva y en su mayoría son rojas o anaranjadas. La apertura de "perfumadas" flores blanquecinas (de olor no agradable) cautiva la atención de murciélagos y de las mariposas nocturnas. Las polinizadas por moscas (aristolochia) tienen olor a carne podrida o bosta. Un mundo distinto surge con la llegada de la oscuridad. Las especies de murciélagos que se alimentan de néctar tienen muy buen olfato y mejor vista que sus parientes insectívoros, pero su sistema de sonar esta meno desarrollado.

¿Ofrecen néctar todas las flores de una planta?:
La respuesta es negativa, pero hagamos algunas observaciones. Producir néctar en todas las flores de una misma planta es mayor gasto que hacerlo solo en algunas.. Por otra parte si solo algunas flores tienen "premio" pero sin identificarse, un picaflor por ejemplo que llegue a libar (la acción de introducir el pico a la flor para comer) a una planta deberá hacer mas visitas hasta quedar satisfecho. Y por tanto dejará polen en mayor número de flores. Las orquídeas sustituyen el grupo que tiene menor cantidad de flores con néctar por planta.

Pero el engaño sexual es el más sorprendente. Hay flores de orquídeas que imitan la forma y los olores de las hembras de ciertas abejas y avispas. ¡Cuando un macho las detecta es atraído e intenta "hacerle el amor". Las flores producen fragancias que pueden ser detectadas por las abejas a más de un kilómetro de distancia. Una vez en la flor y con la ayuda de estructuras especiales en sus patas las abejas colectan y almacenan los compuestos de las fragancias. Luego lo utilizarían para elaborar sus propios "perfumes" (mensajeros químicos de atracción sexual).

Con tanta especialización hay especies de orquídeas que han llegado a depender de una única especie de insecto para su polinización. Si una Della desaparece, la otra seguirá el mismo destino. Yen el interrelacionado y complejo mundo de la selva eso puede llevar a la "extinción en cadena".

La tentación de los frutos:
Otras plantas tienen frutos que se abren violentamente por cambio en la humedad del ambiente, y logran expulsar sus semillas a cierta distancia. Pero la relación entre animales y plantas determinó que sean aves y mamíferos lo mas efectivos dispersores de semillas en la selva. Una vez mas la diversidad es la respuestas de la naturaleza.

Lo más simple son los frutos con ganchos o cerdas que se adhieren por ejemplo al pelaje de los animales para ser trasportado. Los frutos caídos al suelo son ingeridos por roedores como la paca, el aguti y la ardilla, los pecaríes, el tapir, y algunos carnívoros de dieta amplia.

Muy efectivo resulto ofrecer alimento en tentadores frutos carnosos, surgiendo una gran oferta de formas, tamaños y colores. Los comen diversidad de animales que luego defecan o regurgitan las semillas a distancias variables de la planta de origen.

Diversos frutos tienen en su interior una capa carnosa llamada arilo que recubre las semillas. Mientras los frutos maduran sus colores suelen confundirse con el follaje y pasan desapercibidos. Algunos contienen toxinas o sabores desagradables que les ayudan a no ser comidos antes de tiempo. Pero al madurar se tornan rojos, anaranjados, amarillos o de otros colores contrastantes que envían un mensaje: la comida esta servida. Las aves son los principales invitados al banquete, aunque hay también diversos mamíferos, destacándose los murciélagos, y los monos.

Vidas colgantes:
Plantas que crecen sobre otras plantas: las epifitas. Se denominan epifitas a las plantas que crecen sobre otras plantas con el fin de captar más luz para la fotosíntesis. No sacan nutrientes a sus soportes, por tanto no son parásitas. Por esta razón pueden desarrollarse sobre las rocas. Su diversidad es tan grande que a nivel mundial se considera que el 10% de las cerca de 250.000 plantas con flor conocidas en del mundo son epifitas. Pueden ser desde simples algas, líquenes y musgos hasta helechos, y plantas con flores como las orquídeas bromelia, cactáceas entre tantas mas. Al crecer sobre los árboles (además de captar mas luz), el viento actúa en forma mas efectiva para dispersar su polen y sus semillas; y se dependen de animales, ofrecen acceso mas fácil a muchos polinizadores y dispersores de frutos. La gran desventaja es que sus raíces se fijan a las cortezas de los árboles, fuera de alcance de los nutrientes y del agua del suelo. Creciendo sobre árboles de gran altura se verán mas afectadas por las sequías y el frío, mientras que en los niveles inferiores, las condiciones son mas estables, aunque hay meno luz. Muchas de estas plantas pueden obtener nitrógeno de la atmósfera o del agua de lluvia. Hojas muertas, palitos y otras partículas se agregan al sustrato donde se desarrolla la raíz, y en algunos casos hasta hay nidos de hormigas que también aportan nutrientes. La falta de agua por una planta sin raíces en el suelo es un problema latente, sin embargo las bromelias tienen una forma cónica que le permite almacenar hasta 4 litros de agua, formando un micro-hábitat, (o laguna artificial) donde ranas arbóreas, coleópteros y otros insectos y microorganismos utilizan como nicho ecológicos para su ciclo vital.

Las lianas:
Las grandes lianas son plantas trepadoras leñosas propias de selvas tropicales, tienen un tallo muy largo que va girando para trepar sobre los troncos, y además muchas cuentan con la ayuda de zarcillos (especies de ganchos) y otros medios de fijación. Al llegar a las copas de los árboles pueden hacerse colgantes y en general mantienen solamente las hojas que reciben más luz, en lo alto. Otro inconveniente, puede ser comparable al que experimentamos con una manguera regando el jardín. El trasporte de líquidos requiere buena presión, y se retuerce, puede dificultarse y hasta cortarse la circulación. Claro que los mecanismos de trasporte son mucho mas complicados en una liana que el simple correr de agua en una manguera. Su crecimiento en espiral o en escala para trepar sobre troncos, les daría también más resistencia a torceduras. De esas formas de crecimiento derivan nombres como el de la liana "escalera de mono".

Una vez que una liana se instaló sobre un árbol facilita a su vez que otras lianas puedan trepar sobre ella. Al poco tiempo se extenderán sobre árboles vecinos formando una compleja trama. Cuando un árbol cae por la acción del viento, las lianas pueden empujar al mismo destino a árboles vecinos. Se abrirá entonces un claro en la selva dando inicio a un nuevo ciclo con el avance de las especies colonizadoras. Semillas que pueden estar latentes en el suelo, tendrán su oportunidad de dar una nueva planta. Trata de imaginar lo complicado del trasporte de savia para estas plantas trepadoras que pueden tener varias decenas de metros de longitud; busca árboles sobrecargados de lianas para ver como estas se entrelazan con árboles vecinos; observa si tienen epifitas creciendo sobre ellas; descubre las lianas escaleras de mono o nota el crecimiento en espiral de otras; observa si hay hojas y flores a cualquier altura en las lianas, o si son mas abundantes en lo mas alto donde hay buena luz. Cuestionarse cosas y tratar de encontrar respuestas es parte del "juego".

El laboratorio encubierto:
Casi todos sabemos de las punzantes espinas en los tallos de algunas plantas o las pequeñas espinas de los frutos de la tunas. Son una eficaz protección contra animales herbívoros. Pero muchísimas plantas poseen un mecanismo defensivo más sutil y que no podemos detectar a simple vista: las sustancias químicas. Tal vez te sorprenda saber que en algunas "Araceas" plantas ornamentales muy comunes, tienen ácido oxálico en su savia y puede producirnos graves irritaciones en la boca. ¿Sabes que tóxico se puede obtener de las almendras amargas, de las ciruelas o de los tubérculos comestibles de la mandioca (yuca)? ¡Pues nada menos que el cianuro! Su concentración en ciertas especies puede ser peligrosa para el hombre, por eso se debe pelar con cuidado, lavar muy bien y hervir ante de su consumo.

Alcaloides (como morfina, cocaína, cafeína, nicotina); saponina, glucosidos ciano genéticos (de lo que deriva el cianuro), terpenoides y rotenona forman parte del arsenal químico de las plantas. Más de 15.000 son los productos químicos que se han aislado de plantas de diferentes ambientes, pero la mayor diversidad corresponde a las selvas. Se los denomina compuestos segundarios, aunque la función de muchos de ellos como mecanismos defensivos es aún discutida o desconocida.

¿Por qué habrá surgido tanta diversidad?, ¿será nuevamente el accionar evolutivo, en este caso la relación entre el que come y el que es comido? Ya puedes tener una idea de la respuesta, aunque las defensas no son solo contra herbívoros, también contra bacterias y hongos.

En los mamíferos, los alcaloides pueden interferir funciones en el hígado, en la producción de leche, e incluso pueden causar abortos o defectos congénitos. Los animales herbívoros rechazarían a las plantas que los contienen por su sabor amargo. Diversos alcaloides producen efectos alucinógenos en el hombre. Las tribus nativas les dan variados usos en sus rituales, mientras que en la sociedad moderna muchas personas se autodestruyen con el empleo de drogas derivadas.

La nicotina puede ser un efectivo insecticida de jardinería, y todos tenemos una idea de lo que causa en los fumadores. El látex no es considerado un compuesto segundario, pero presenta funciones defensivas, por un lado convierte la savia en una sustancia densa poco aceptable para insectos de aparato bucal chupador o para las hormigas podadoras, a la que se les "pegotean" las mandíbulas mientras cortan las hojas. Pero actuaría especialmente en la cicatrización de heridas y en el impedir el ingreso de microorganismos.

El Tapir (Tapirus terrestris) se alimenta de diversas especies de plantas y su trompa de sensible olfato le ayudaría parcialmente a detectar tóxicos perjudiciales. Pero son los insectos los principales destinatarios de estos productos químicos y juegan con las plantas una continua guerra de ataque y defensa. Diversas plantas producen sustancias que semejan las llamadas hormonas juveniles de los insectos, las que detienen el crecimiento y la muda del esqueleto externo (claro ejemplo es el "caparazón" de los escarabajos) de estos animales. Muchos se han especializado en desactivar ciertos tóxicos y pueden alimentarse de determinados grupos de plantas. Por ejemplo las orugas de las mariposas Heliconius, que se alimentan casi exclusivamente de plantas del género Pasiflora, las que contienen sustancias de la que deriva el cianuro. Sustancias químicas del laboratorio viviente que representan las plantas son utilizadas con diversos fines por los pueblos habitantes de la selva, auténticos conocedores de muchos de sus secretos. En los días que corren las plantas son materia prima para la elaboración en mayor o menor grado, de casi el 45% de los productos farmacéuticos del mundo. Sin embargo apenas el 1% de las especies de la selva han sido estudiadas con este fin. Ellas pueden guardar la cura contra muchas enfermedades.

Señales de colores:
Las mariposas Morpho de brillantes azules metalicos son unas de las manifestaciones de vida más hermosas y coloridas. Una especie llega hasta los 15 cm de ancho con sus alas extendidas. Las Heliconius por otra parte nos atraen con su llamativa combinación de rojo-anaranjado con negro, amarillo o blanco.

Pero si la selva es un mundo lleno de predadores que acechan, ¿por qué serían tan llamativas estas mariposas? Parece una invitación abierta a que se la coman. En verdad en el caso por ejemplo de las mariposas Heliconius se alimentan casi en forma exclusiva de polen y néctar de las flores de Pasiflora. Estas plantas producen sustancias de la que deriva el cianuro para protegerse de los insectos herbívoros. Pero las heliconius lo pueden procesar. Sus orugas lo ingieren al comer las hojas y sintetizan su propio veneno, que también esta presente en las mariposas desarrollada. El predador desprevenido con capacidad de aprendizaje (como las aves) que capture una de estas mariposas sabrá que no debe intentarlo nuevamente. Recordara los colores de las heliconius que actúan como una gran señal luminosa advirtiendo: no intenten comerme, soy toxica. La combinación de colores contrastantes con el entorno como el rojo, negro, amarillo y anaranjado, surgió como señal de advertencia en diversos grupos animales. Entre los insectos, es común en muchas avispas y abejas, en las orugas y en tantos otros. Un buen ejemplo entre los vertebrados serian las venenosas víboras de coral, con sus anillos rojos, negros y amarillos. Hay muchas especies que semejan a especies peligrosas que viven en una misma zona, pero sin tener algún tipo de defensa especial. Por ejemplo la falsas corales, recuerda el patrón de colores de las corales verdaderas. En un encuentro con ellas el predador puede verse engañado y no atacará.

También son muy importantes los colores en el plumaje de las aves. Pueden intervenir en la atracción de pareja, en el cortejo de la hembra y en la delimitación de territorios. Los casos de "señales visuales" son innumerables en el reino animal. Pero además de los colores, los sonidos son fundamentales. En especial en el ambiente selvático donde la visibilidad es reducida, y por supuesto en la noche. En las aves, los sonidos pueden actuar en la demarcación de territorios, en la atracción de la pareja o como señales de alarma. A nosotros nos ayudan a identificarlas y nos deleitan con su "música". Pero así como en el espectro visual resultamos "ciegos" al ultravioleta, en el espectro sonoro, somos "sordos" a los mensajes en frecuencias de ultrasonidos. Veamos un ejemplo: Las mariposas nocturnas tienen en los murciélagos insectívoros un grupo de predadores. Para evitar ser detectadas, algunas de estas mariposas interfieren o dispersan las ondas de ultrasonido de sus enemigos.

Juegos de escondidas y disfraces:
Que significan por ejemplo las manchas del Jaguar, las bandas en el pelaje del Oso Hormiguero, o el pelaje de la paca? Pues se trata de un camuflaje que busca desdibujar los contornos del animal en su ambiente, ya sea para pasar desapercibido ante predadores o para poder acercarse con sigilo a una presa, como es el caso del jaguar (pantera onca). El permanecer estático y confundirse con el fondo es muy efectivo para camuflarse. Los insectos son maestros en este arte y en la selva hay ejemplos fantásticos. Muchos se confunden con diversos objetos como cortezas o líquenes, pequeñas ramitas o palitos, hojas, y otros detalles de la naturaleza. Las mariposas diurnas pueden ser muy llamativas en vuelo con sus alas desplegadas. Pero en reposo, las alas suelen quedar en posición vertical y es frecuente que en su cara inferior muestren una coloración de camuflaje o mimética.